Les Naskapis
NASKAPI - Au coeur du pays des caribous
HISTOIRE
Axée presque exclusivement sur l'exploitation du caribou, la culture des chasseurs nomades naskapis les a toujours amenés à vivre au gré des déplacements migratoires des grands troupeaux, dans les vastes territoires du Grand Nord. D'abord établis, jusqu'au 19ème siècle, au sud de la baie d'Ungava, près de l'actuelle communauté inuite de Kuujjuaq, les Naskapis ont progressivement déplacé leurs activités vers Schefferville, où un nouveau poste de traite les a incités à faire commerce des fourrures. Depuis 1957, la communauté s'est officiellement installée près de Schefferville, où se trouve également la communauté innue-montagnaise de Matimekush. Prenant avantage de leur grande expérience de la faune et des territoires, les Naskapis ont pris en main le développement d'activités de chasse et de pêche, ainsi que d'expéditions touristiques à travers la taïga et la toundra.
POPULATION ET LANGUE
Kawawachikamach, inaugurée en 1984, constitue l'unique communauté de la nation naskapie. Elle regroupe la presque totalité de ses 780 membres. Les Naskapis parlent toujours leur langue ancestrale, tout en faisant usage de l'anglais.
ART ET CULTURE
L'artisanat des Naskapis a la particularité d'être basé essentiellement sur l'utilisation du caribou, sous toutes ses formes et dans toutes ses matières : les vêtements, les sculptures et les bijoux naskapis sont faits à base de peau, de bois, de corne ou d'os de caribou.